Was sind genetisch veränderte Organismen?

Genetisch veränderte Organismen (GVOs) beziehen sich auf Pflanzen und Tiere mit veränderter genetischer Zusammensetzung, die im Labor "aufbereitet" wurden, um Gene aus einem anderen Organismus aufzunehmen.

Wenn Wissenschaftler Gentechnik verwenden, um die Gene eines Organismus zu verändern, versuchen sie im Allgemeinen, eine Eigenschaft hinzuzufügen, die sie als vorteilhaft betrachten, im Allgemeinen zu Produktionszwecken. Gewöhnlich wird Gentechnik durchgeführt, um ein Merkmal zu erreichen, das normalerweise nicht von einem Organismus gehalten wird, wie längere Haltbarkeit, Krankheitsresistenz oder verschiedene Farben oder Aromen.

Die Gefahren im Vergleich zu den Vorteilen von GVO sind weit verbreitet, aber die gentechnische Veränderung ist derzeit in der konventionellen Landwirtschaft erlaubt. In der Tat schätzen viele Organisationen und Studien, dass möglicherweise 70% oder mehr aller verarbeiteten Lebensmittel, die an Verbraucher verkauft werden, nun genetisch veränderte Inhaltsstoffe enthalten.

So wie es jetzt aussieht, darf ein Lebensmittel, das aus kontrolliert biologischem Anbau hergestellt wurde, nicht genetisch veränderte Zutaten enthalten.

Warum einen lebenden Organismus genetisch verändern?

Seit Jahrtausenden haben Landwirte versucht, Pflanzen zu züchten oder Tiere mit wünschenswerten Eigenschaften zu züchten. Die ersten Bauern wählten die Samen ihrer besten Pflanzen als Quelle für die Ernte des nächsten Jahres und wählten ihre besten Tiere aus, um eine neue Generation zu züchten und zu produzieren.

Im Laufe der Zeit und mit zunehmendem Wissen über Pflanzen- und Tiergenetik wurde diese Praxis immer ausgeklügelter, und Landwirte und Wissenschaftler begannen, gezielt nach Merkmalen zu suchen, die sie wollten. Sie begannen auch, neue Pflanzenhybride im Labor zu entwickeln, anstatt sie im Feld zu verwenden und Chemikalien und Bestrahlung anzuwenden, um die genetische Ausstattung der Pflanzen zu verändern und gewünschte Veränderungen herbeizuführen.

Diese Bemühungen haben zu einer Vielzahl neuer Kulturen geführt, darunter Reiskulturen, die resistent gegen Dürre sind, und Weizensorten, die einen viel höheren Ertrag haben.

Gentechnisch veränderte Organismen bringen diese Bemühungen auf eine weitere Ebene: Anstatt Labortechniken einzusetzen, um Mutationen zu induzieren, die die gewünschten Eigenschaften aufweisen, bearbeiten GVO-Wissenschaftler den genetischen Code einer Pflanze oder eines Tieres direkt und fügen Gene ein, die diese Eigenschaften tragen.

Beispiele für GVO-Lebensmittel

Das wohl bekannteste Beispiel für ein GVO-Lebensmittel ist Roundup Ready-Mais, eine von der Firma Monsanto entwickelte Maisvarietät, die gegen das Herbizid Glyphosat resistent ist. Diese GMO-gezüchtete Glyphosat-Resistenz (die von der Zugabe eines Bakterium-Gens herrührt) ermöglicht es Landwirten, mehr von dem ebenfalls von Monsanto hergestellten Herbizid auf ihren Feldern, die den Mais enthalten, zu verwenden.

Monsanto hat auch Roundup Ready Soja, Luzerne, Raps, Baumwolle und Sorghum entwickelt. Darüber hinaus hat das Unternehmen Mais, Sojabohnen und Baumwolle gentechnisch verändert, um Gene einzuführen, die diese Pflanzen widerstandsfähiger gegen Insekten machen.

Andere Unternehmen entwickeln gentechnisch veränderte Tiere. Zum Beispiel enthält der AquAdvantage-Lachs, ein gentechnisch veränderter Atlantiklachs, der von AquaBounty Technologies hergestellt und 2015 von der US-amerikanischen Food and Drug Administration zum Verkauf in den USA zugelassen wurde, Gene von anderen Fischen, einschließlich Chinook-Lachs. Diese Gene ermöglichen es dem AquAdvantage-Lachs, doppelt so schnell zu wachsen wie nicht gentechnisch veränderter Atlantischer Lachs.

Die Sicherheit von GVO wird heftig diskutiert. Hersteller von Produkten, die GVOs enthalten, sagen, dass die Organismen sicher sind und staatliche Behörden, die mit der Sicherung der Nahrungsmittelversorgung betraut sind, einverstanden sind, aber Verbrauchergruppen argumentieren, dass GVOs mit Allergien und anderen, möglicherweise schwerwiegenderen Gesundheitsproblemen verbunden sind.