Genetisch veränderte Lebensmittel: Wie sind wir hierher gekommen?

In den frühen 1970er Jahren wurden Wege gefunden, Gene für Antibiotikaresistenz von einem Bakterientyp zu einem anderen zu bewegen. Die Bakterien, die das Gen erhielten, wurden dann auch gegen das Antibiotikum resistent.

Diese Technologie wurde erweitert, um Genmanipulation zu ermöglichen, nicht nur bei Bakterien, sondern auch bei Pflanzen und Tieren, die biologisch viel komplizierter sind. Infolgedessen können Gene, die wünschenswerte Eigenschaften verleihen, wie Pestizidresistenz, Immunität gegen Viruserkrankungen oder vorteilhafte Wachstumsraten, direkt in die DNA einer Pflanze oder eines Tieres eingeführt werden.

Diese GenREPLACEion produziert einen genetisch veränderten Organismus (GMO) mit einem spezifischen gewünschten Merkmal.

Das erste gentechnisch veränderte Lebensmittel

Das erste verkaufte gentechnisch veränderte (GM) Lebensmittel war Flavr-Savr-Tomaten, die in den frühen 1990er Jahren von Calgene, Inc. entwickelt wurden. Die Firma wurde kurz nach dem Verkauf der Tomaten von Monsanto gekauft. Diese Tomaten wurden konstruiert, um das Polygalacturonase-Gen zu unterdrücken, um zu verzögern, wie schnell sie nach dem Reifen erweichen würden.

Flavr Savr Tomaten könnten reifer gepflückt und länger als andere Sorten gehalten werden. Um jedoch die DNA auszuwählen, die das Polygalacturonase-Gen in der Tomate unterdrückte, verwendeten die Forscher ein zweites Gen, das es den Bakterien ermöglicht, gegen das Antibiotikum Kanamycin resistent zu sein. Flavr Savr-Tomaten exprimierten dieses bakterielle Kanamycin-Resistenzgen.

Die langsame Erweichung der Tomaten verringerte die Verarbeitungskosten bei der Herstellung von Tomatenprodukten, wie Tomatenmark, so dass sie zu kostengünstigen Versionen von Tomatenkonservenprodukten verwendet wurden, die in Supermärkten im Westen der USA und im Vereinigten Königreich verkauft wurden.

Nachdem der britische Wissenschaftler Arpad Pusztai im Jahr 1998 seine Besorgnis über gentechnisch veränderte Lebensmittel in einem britischen Fernsehprogramm zum Ausdruck gebracht hatte, ging der Umsatz dramatisch zurück. Flavr Savr Tomato Produkte gingen 1999 vom Markt.

The Engineered Papaya

Ein neueres Beispiel für eine künstliche Frucht ist die Rainbow Papaya. In den 1990er Jahren reduzierte das Ringspot-Virus die hawaiianische Papayaproduktion um 40%.

Daraufhin konstruierte Dr. Dennis Gonsalves, damals an der Universität von Hawaii, einen Papaya-Stamm, um eines der Ringspot-Virus-Gene (ein Virusprotein) herzustellen, das die Papaya-Pflanze gegen Virusinfektionen resistent machte. Das Konzept ähnelt einer Impfung.

Entgegen der Vorstellung von "großer Landwirtschaft", die gentechnisch veränderte Pflanzen auf den Markt bringt, wurden die Rainbow Papaya-Samen anfänglich kostenlos verteilt und werden jetzt von der gemeinnützigen Hawaii Papaya Industry Association kostenpflichtig verkauft. Die Rainbow Papaya ist die einzige gv-Frucht, die derzeit verkauft wird (mit Ausnahme von Tomaten, wenn man sie als Frucht betrachtet).

Resistenz gegen das Ringspot-Virus war nur der erste Schritt

Während die gentechnisch veränderte Rainbow Papaya die hawaiianische Papaya-Landwirtschaft rettete, war der kommerzielle Erfolg der Frucht begrenzt, da ein großer Teil des Marktes für Papayas international ist.Zum Beispiel waren Hawaiian Papaya-Verkäufe nach Japan im Jahr 1996 $ 15 Millionen, aber nur $ 1 Million im Jahr 2010. Der Verkauf der Rainbow Papaya außerhalb der USA war eine große Hürde für den kommerziellen Erfolg und die wahre Erholung der hawaiianischen Papaya-Industrie.

Nach mehr als zehn Jahren des Lobbying genehmigte Japan Ende 2011 den Verkauf der Rainbow Papaya und ermöglichte es Hawaii, seinen verlorenen Papayamarkt zurückzuerobern.

Da die Rainbow Papaya als gentechnisch veränderte Nahrung bezeichnet wird, bleibt abzuwarten, wie gut die frische, schmackhafte, gentechnisch veränderte Frucht die allgemeine Besorgnis über gentechnisch veränderte Lebensmittel überwinden wird.

Getreide und Samen: Der wahre GVO-Erfolg

Obwohl die Verfügbarkeit gentechnisch veränderter Vollwertkost eher spärlich ist, sind verarbeitete Lebensmittel, die gentechnisch veränderte Produkte enthalten, in den letzten zwölf Jahren zu wichtigen Handelsgütern geworden. Die Mehrheit der zugelassenen gentechnisch veränderten Lebensmittel sind industrielle Hauptkulturen wie Mais, Soja und Baumwolle (Baumwollsamenöl wird in verarbeiteten Lebensmitteln verwendet). Im Jahr 2011 wurden 160 Millionen Hektar gentechnisch veränderte Pflanzen angebaut, 90% davon in den USA, Brasilien, Argentinien, Indien und Kanada. Das sind mehr als 10% der weltweiten Anbaufläche. Etwa 82% der Baumwolle, 75% der Sojabohnen, 32% der Mais- und 26% der Raps sind gentechnisch verändert.

Während ein Großteil der gentechnisch veränderten Pflanzen für Tierfutter und Treibstoff verwendet wird, sind GVOs heute in der westlichen Hemisphäre und in Indien üblich. Schätzungen gehen davon aus, dass etwa 70% der verarbeiteten Lebensmittel in den USA verkauft werden und 60% der in Kanada verkauften verarbeiteten Lebensmittel gentechnisch veränderte Pflanzen enthalten, die meisten aus GV-Sojabohnen und Mais. Im Gegensatz dazu enthalten nur etwa 5% der verarbeiteten Lebensmittel in europäischen Verkaufsregalen GVO.

Was ist mit gentechnisch veränderten Tieren?

Genetisch modifizierte transgene Tiere werden üblicherweise hergestellt und in der Forschung verwendet. Zum Beispiel sind Mausmodelle mit extensiver Gentechnik ein Standardwerkzeug für die Entdeckung und Entwicklung von Medikamenten. Bisher wurden jedoch keine gentechnisch veränderten Tiere in den Lebensmittelmarkt eingeführt.

Der Mangel an gentechnisch verändertem Tierfutter könnte sich jedoch bald ändern, wenn AquAdvantage Salmon zugelassen wird. AquAdvantage Lachs ist atlantischer Lachs mit einem zusätzlichen unregulierten Chinook Lachs Wachstumshormon-Gen in seiner DNA eingefügt. Dieses Gen aus dem schneller wachsenden Chinook-Lachs ermöglicht es dem AguAdvantage-Lachs, schneller größer zu werden als seine natürlichen Cousins.

Im September 2010 gab eine Überprüfung des Veterinärmedizinischen Ausschusses der FDA bekannt, dass "eine große Anzahl von Testergebnissen Ähnlichkeiten und Äquivalenz zwischen AquAdvantage Lachs und atlantischem Lachs" im Hinblick auf die Lebensmittelsicherheit aufstellte. Während die endgültige Zulassung für den Lachs innerhalb weniger Monate nach dieser Überprüfung erwartet wurde, steht er fast zwei Jahre später noch aus.

Keine einfachen Antworten auf GVO

Sind GVO eine gefährliche und unnatürliche Aberration unserer Nahrungsquellen oder eine natürliche Erweiterung der modernen Technologie, um unsere Nahrungsversorgung zu verbessern? Natürlich kommt es darauf an, wen Sie fragen. Zumindest gentechnisch veränderte Pflanzen sind schnell zu einem bedeutenden und expandierenden Teil des globalen Lebensmittelmarktes geworden.

Genetische Manipulation durch Kreuzung wird seit Tausenden von Jahren durchgeführt, um die landwirtschaftliche Revolution hervorzubringen, die zu domestiziertem Mais und Weizen, grotesken Hühnern und Hunderten von Äpfelsorten führte. Diese Techniken haben eine Weltbevölkerung von 7 Milliarden Menschen hervorgebracht. Heute ist Gentechnik der effektivste Weg, um die Nahrungsmittelproduktion weiter zu verbessern, um den Herausforderungen einer wachsenden Weltbevölkerung zu begegnen. Wird die direkte Manipulation von DNA durch Gentechnik den nächsten Schritt in der Verbesserung von Nutzpflanzen und Nahrungsmitteln einläuten, um die zukünftigen Herausforderungen der Welternährung zu bewältigen, oder ist es ein riskantes Unterfangen, das zu schwerwiegenden globalen Gesundheitsfolgen führen könnte?