Multi-Millionen-Dollar-Unternehmer Lektionen

Finden Sie eine Frau in High Heels bei einer Gartenhochzeit und Sie werden wahrscheinlich ein Ticket für eine Schuhputzerei finden, die ein paar Tage später in ihrer Brieftasche abgeholt wird. High Heels und Gras passen nicht zusammen. Das war das Problem, das Becca Brown, die Mitbegründerin von Solemates, während ihres Schulabends entdeckte.

"Meine Freunde und ich wollten auf dem Rasen im Elternhaus fotografieren und mussten schnell umkehren. Unsere Absätze sanken ins Gras und meine nagelneuen Schuhe waren schon vor der Nacht kaputt ", erinnert sie sich.

Dies war der erste von vielen Abschied von schönen Schuhen. Während sie an der Columbia Business School teilnahm, erzählte Becca ihrer Freundin, Klassenkameradin und nun Mitbegründerin Monica Ferguson von einer Idee für ein Produkt, das verhindern würde, dass High Heels ins Gras sinken würden. Monica hatte eine Reihe eigener Geschichten von zerstörten Absätzen, und so beschloss das Duo, die ersten "Schritte" zu unternehmen, um eine Lösung zu finden. Monica schrieb den ursprünglichen Geschäftsplan für Solemates als das Finale für unternehmerische Finanzen, die Klasse, die sie beide einnahmen.

"Wir haben den Plan um ein Produkt geschrieben, das verhindert, dass High Heels ins Gras sinken und in Rissen stecken bleiben", sagte sie.

Nach der Handelsschule hatten beide sich verpflichtet, zu Goldman Sachs, ihrem früheren Arbeitgeber, zurückzukehren, aber bald traf sie der unternehmerische Drang zu schwer, um sie zu ignorieren. Sie wussten, dass sie etwas vorhatten, aber dass ihre Firma nicht erfolgreich sein konnte, wenn sie nicht Vollzeit daran arbeiteten.

Also, obwohl es riskant war, gaben sie ihre sicheren Jobs bei der hochkarätigen Firma auf, um sich selbstständig zu machen. Sie haben nie zurückgeschaut.

Früher Erfolg

Ohne einen großen Verkauf auf dem Buckel konnten Becca und Monica Solemates noch nicht als rentables Geschäft an Investoren verkaufen. Daher finanzierten sie die vorläufigen Patente, das frühe Engineering und das Early Prototyping.

Sie waren schnell zuversichtlich, dass es eine gute Investition sein würde.

Kurz nach ihrem Start erhielten sie einen Anruf von Gayle King, Co-Moderatorin von CBS This Morning und Redakteurin von O, The Oprah Magazine. Gayle hatte bei einer Hochzeit im Freien in Kalifornien Solemates mit Oprah benutzt. Zufälligerweise hatten Becca und Monica einen Tag vor ihrer Rückkehr von der Hochzeit Proben aus dem Büro des Redakteurs abgegeben.

"Sie sagte, sie war so aufgeregt, dass sie bei dieser Hochzeit Fersen auf dem Rasen tragen konnte und versuchte sich an den Namen des Produkts zu erinnern, das sie gerade benutzt hatte. Dann ging sie ins Büro und sah eine große Tasche in ihrem Büro. Sie sagte, es sei das "Gesetz der Anziehung" bei der Arbeit und war so bewegt, dass sie mich an Ort und Stelle anrief, um mich für ihre Radiosendung zu interviewen, und sie zeigten Solemates im O Magazine "", erklärte Becca.

Gayle King war die erste von vielen Prominenten, die das Produkt benutzten. Tara Lipinski trug in diesem Sommer Solemates bei ihrer Hochzeit, ebenso wie Lauren Conrad, Alyssa Milano, Fergie und viele mehr. Demi Lovato und Rachel Platten trugen beide Solemates auf dem Baseballfeld, um die Nationalhymne bei der World Series 2015 bzw. 2016 zu singen. Viola Davis und Robin Wright tragen beide Solemates am Set, um den Lärm zu dämpfen, den ein High Heel macht, wenn eine Frau auf einer harten Oberfläche läuft.

"Wir mussten nicht für die Vermittlung bezahlen, um Leute, die in den Nachrichten sind, dazu zu bringen, Solemates zu benutzen. Jedes Mal, wenn eine Berühmtheit sie getragen hat, war es, weil sie sie wirklich für ein Ereignis brauchten, das sie wollten ", sagt Becca.

Diese Platzierungen, kombiniert mit einigen frühen Einzelhandelsgewinnen, gaben den Mitbegründern die Geschichte, die sie brauchten, um auszugehen und externes Kapital von Angel-Investoren zu sammeln. Ihr Ziel war es, nur soviel zu heben, wie sie brauchten, und gleichzeitig so viel Eigenkapital wie möglich im Geschäft zu halten. Bis jetzt haben sie nur ungefähr $ 1 angenommen. 3 Millionen in Fremdkapital und haben viele andere Angebote abgelehnt.

Frühe Herausforderungen

Trotz einer frühen Presseerprobung erfuhren die beiden Gründer, dass ihnen die Arbeit entzogen wurde. "Seit wir diese Kategorie geschaffen haben, hat es viel Arbeit gekostet, die Leute dazu zu bringen, die Möglichkeit um Solemates zu verstehen.

Wir haben viel Zeit damit verbracht, das Produkt den Eigentümern und Managern zu erklären und die Öffentlichkeit zu informieren. Frauen überall wussten, dass dies ein Problem war, aber die Kommunikation mit den Massen, dass wir die Lösung geschaffen hatten, nahm einige Zeit in Anspruch ", sagte Becca.

Die ersten Einzelhändler, die ein Risiko eingingen, waren kleine unabhängige Geschäfte in und um NYC. Becca und Monica würden buchstäblich auf dem Gehsteig gegenüber Schuhreparaturwerkstätten, Brautsalons und mehr pochen.

"Unsere ersten Einzelhändler waren Abigail Fox Designs in Old Greenwich, Jim's Shoe Repair in Midtown Manhattan und Kleinfeld's Bridal in Chelsea", sagte sie. "Wir sind zu Messen gegangen und haben in der Anfangszeit so viele Einzelhändler wie möglich erreicht, um zu versuchen, Traktion zu bekommen. Es hat Zeit gebraucht, aber es hat funktioniert, und nach den ersten paar Jahren haben wir Bestellungen von DSW & Davids Braut. "

Heute werden Solemates in über 2.000 Einzelhandelsstandorten befördert und werden ab Oktober in landesweit 4.000 CVS-Läden erhältlich sein. Solemates werden auch von der Website des Unternehmens und Amazon verkauft.

Vier Lektionen für andere Unternehmer

Lektion 1: Seien Sie geduldig und bleiben Sie konzentriert. In der Wirtschaft besteht einer der Schlüssel zum Erfolg darin, Wege zu finden, um durchzuhalten. "Als wir früh nach einer Spritzgussmaschine suchten, riefen wir über 100 an, und viele von ihnen lachten, als wir ihnen unsere Idee erzählten", erinnerte sich Becca. "Andere sagten, sie arbeiteten nicht mit Erfindern zusammen und legten den Hörer auf. Wir harrten aus, wussten, dass wir das richtige Spiel finden würden und konzentrierten uns darauf. Es dauerte Monate, aber schließlich fanden wir mehrere, die zu sein schienen. gute Passungen, und schließlich verengt es auf diejenige, die wir fühlten, könnte die beste Arbeit machen."

Lektion 2: Sei behaglich, unbehaglich zu sein. Unternehmer müssen bereit sein, Opfer zu bringen, während sie lernen." Goldman hat uns beigebracht, dass du (in den meisten Fällen) unwohl wirst, wenn du lernst, , und anstatt das zu bekämpfen, ist es wichtig, es zu umarmen ", sagte Becca." Als wir mit Solemates begannen, wussten wir sehr wenig über Herstellung, Verbraucherverpackungen, wie man eine Website baut usw. Aber wir wussten, dass wir herausfinden mussten, wer könnte uns helfen, unsere Idee und unser Geschäft Wirklichkeit werden zu lassen.So haben wir unsere Kontakte genutzt, viel gegoogelt, kalt gerufen und Empfehlungen gesucht, bis wir gefunden haben, was wir brauchten.Sie werden nie ein Experte in etwas sein, bis du Als wir mit Solemates anfingen, waren diese frühen Tage, Wochen, Monate des Lernens Angstgefühle, aber wir lernten schnell, die richtigen Fragen zu stellen und lernten schnell. "

Lektion 3: Stärke in Ihrem Netzwerk finden . Haben Sie keine Angst, Ratgeber aufzusuchen und einen Kreis von vertrauenswürdige Menschen, an die Sie sich wenden können, um Rat, Unterstützung und Anleitung zu erhalten. "Das kam von einem unserer frühen Investoren, jemand, der in vielerlei Hinsicht von Anfang an ein Unterstützer war", sagte Becca. "Ich habe mich im Laufe der Jahre immer wieder auf diesen Kreis gestützt. Kürzlich, als wir versuchten zu entscheiden, ob wir unsere Erfüllung im eigenen Haus übernehmen sollten, sprachen wir mit mehreren Beratern und bekamen ihr Feedback und teilten unser eigenes. Es war so hilfreich, zu einigen dieser Leute gehen zu können, unsere Sorgen zu teilen und die Vor- und Nachteile des Umzugs zu diskutieren. Letztendlich haben wir uns dazu entschlossen und es war eine der besten Entscheidungen für unser Unternehmen. "

Lektion 4: Habt keine Angst vor Ablehnung. Ihr braucht absolutes Vertrauen in eure Idee während wir auf Kritik vorbereitet waren. "Während wir noch an der Handelsschule waren, traten wir in einen Wirtschaftswettbewerb ein, um Solemates einem Richterrat vorzustellen. Nachdem wir unsere Präsentation gehalten hatten, war ein Mann im Publikum (der einige Zeit im Einzelhandel gedient hatte). , machte einen Kommentar zu dem Raum, dass "keine Frau wird jemals das auf den Hacken zu stellen." Wir beide zuckten es ab, zu wissen, dass das ein Gefühl war, das wir konfrontiert werden würden, aber wir glaubten an unsere Idee und wussten, dass wir könnte es erfolgreich machen ", schloss Becca.