Ein Blick auf Seltenerdmetalle und ihre Anwendungen

Seltenerdmetalle sind eigentlich nicht so selten wie ihr Name vermuten lässt. Die Seltenen Erden, die für Hochleistungsoptiken und -laser und Schlüssel zu den mächtigsten Magneten und Supraleitern der Welt von entscheidender Bedeutung sind, sind einfach schwer abzubauen als die meisten Metalle und sammeln sich im Allgemeinen nicht in reichen Erzen an.

Diese Seltenheit, verbunden mit der Nachfrage nach Metallen in High-Tech-Anwendungen, führt zu wirtschaftlichen und politischen Komplikationen, die einige der interessantesten Metalle noch spannender machen.

Seltene Erden auf dem Markt

Nach Angaben der United States Geological Survey produzierte China im Jahr 2000 weit über 90% der weltweiten Nachfrage nach Seltenerdmetallen. Ihre Erze sind reich an Yttrium, Lanthan und Neodym.

Im August 2010 wurden die anhaltenden Befürchtungen über die chinesische Dominanz kritischer Seltenerdmetalle in den Fokus gerückt, als China die Exportquoten der Metalle ohne offizielle Erklärung beschränkte und sofort die Debatte über die Dezentralisierung der weltweiten Seltenen Erdenproduktion auslöste.

Große Mengen an Seltenerd-Erzen sind in Kalifornien bekannt, aber der gegenwärtige Abbau ist nicht bedeutend genug, um jeden Teil des globalen Marktes für seltene Erden strategisch zu kontrollieren.
Seltene Erden werden an der NYSE in Form von ETFs gehandelt, die einen Korb von Lieferanten- und Minenaktien darstellen, im Gegensatz zum Handel mit den Metallen selbst. Das liegt an ihrer Seltenheit und ihrem Preis sowie an ihrem fast ausschließlich industriellen Verbrauch.

Seltenerdmetalle gelten nicht als gute physische Investition wie Edelmetalle, die einen niedrigen technischen Wert besitzen.

Seltenerdmetalle und ihre Anwendungen

In der Reihenfolge der zunehmenden Atommasse werden die Seltenerdmetalle und einige ihrer üblichen Anwendungen unten angegeben.

• Scandium: Atomgewicht 21. Zur Verstärkung von Aluminiumlegierungen.
• Yttrium: Atomgewicht 39. Wird in Supraleitern und exotischen Lichtquellen verwendet.
• Lanthan: Atomgewicht 57. Wird in Spezialgläsern und -optiken, Elektroden und zur Wasserstoffspeicherung verwendet.
• Cer: Atomgewicht 58. Ein ausgezeichnetes Oxidationsmittel, das beim Ölraffen beim Ölcracken verwendet wird und für die gelbe Farbe in Keramik und Glas verwendet wird.
• Praseodym: Atomgewicht 59. Wird in Magneten, Lasern und als grüne Farbe in Keramik und Glas verwendet.
• Neodym: Atomgewicht 60. Verwendet in Magneten, Lasern und als lila Farbe in Keramik und Glas.
• Promethium: Atomgewicht 61. Wird in Atombatterien verwendet.
• Samarium: Atomgewicht 62. Wird in Magneten, Lasern und für Neutroneneinfang verwendet.
• Europium: Atomgewicht 63. Macht farbige Leuchtstoffe, Laser und Quecksilberdampflampen.
• Gadolinium: Atomgewicht 64. Wird in Magneten, Spezialoptiken und Computerspeichern verwendet.
• Terbium: Atomgewicht 65. Verwendet als Grün in Keramik und Farben sowie in Lasern und Leuchtstofflampen.
• Dysprosium: Atomgewicht 66. Wird in Magneten und Lasern verwendet.
• Holmium: Atomgewicht 67. Wird in Lasern verwendet.
• Erbium: Atomgewicht 68. Wird in Stahl verwendet, der mit Vanadium legiert ist, sowie in Lasern.
• Thulium: Atomgewicht 69. Wird in tragbaren Röntgengeräten verwendet.
• Ytterbium: Atomgewicht 70. Wird in Infrarotlasern verwendet. Arbeitet auch als ein großer chemischer Reduzierer.
• Lutetium: Atomgewicht 71. Wird in Spezialglas- und Radiologieausrüstungen verwendet.